Höhenflug unter den Wolken

Reto Schmids Blick schweift ab. Er schaut aus dem Fenster und freut sich. «Das da ist eine Antonow. Das grösste Cargo-Flugzeug der Welt.» Draussen auf dem Rollfeld steht eine eher unscheinbare, blau-weisse Maschine. «Ein Frachtflugzeug. Da wird heute wohl etwas Grösseres transportiert, dass die hier in Zürich ist. Vielleicht bekommt der Zoo einen neuen Elefanten oder so», witzelt Schmid. Er nimmt sein Portemonnaie und seinen Schlüssel aus dem Hosensack, legt den Badge in eine Plastikschale und geht durch den Körperscanner. Auf der anderen Seite packt er die wenigen Sachen wieder ein und schreitet durch die Glastüre auf die Besucherterrasse des Flughafens Zürich.

Der Wind bläst ihm ins Gesicht, die Temperaturen sind winterlich, doch der grosse, sportliche Mann trägt nur einen Anzug. «Kein Problem», sagt Schmid und posiert für die Fotografin, «mir ist‘s lieber zu kalt als zu heiss.» Er ist Alpinist, mag raue Winde, raue Felsen, raue Bedingungen. Und die Höhe. Ob in den Bergen oder im Flugzeug.

Beinahe wäre Schmid Militärpilot geworden. Mit 16 Jahren war er in der Vorselektion, er hat viel gearbeitet für sein Ziel. «Dann kam es zum ersten Nasenstäuber in meinem Leben», sagt er. Trotz seinen Bemühungen hat es nicht gereicht, sein Traum platzte. «Als junger Mann zu akzeptieren, dass jemand so über dich entscheiden kann, war hart für mich. Ich war sehr enttäuscht.» Heute ist er froh über die Absage. «Ich wäre vom Typ her kein guter Pilot geworden.» Zu strikt, zu reglementiert, zu sehr von Instrumenten und Checklisten dominiert, findet er die Arbeit im Cockpit. «Ich brauche Gestaltungsspielraum, muss etwas verwirklichen können, kreativ sein.» Eigenschaften, die er als HR-Leiter der Swiss viel besser ausleben kann denn als Pilot. Der Airline-Branche ist er aber treu geblieben. Allerdings über einen Umweg.

Flugzeuge im Bauch

Nach dem Scheitern der Pilotenpläne hatte
Schmid erst einmal genug von der Fliegerei. Er widmete sich anderen Dingen. Einem Studium zum Beispiel. «In der engeren Auswahl standen Jura und Medizin. Ich habe mich für Jus entschieden.» Klingt, wenn man Schmid zuhört, auf den ersten Blick nicht sehr passend. Sein Humor, seine Spontaneität und sein Sinn fürs Kreative machen ihn nicht zum prototypischen Anwalt. «Das täuscht», sagt Schmid. «Recht hat viel mit dem Leben zu tun. Hinter den Fällen stehen Menschen und Schicksale. Das hat mir gefallen. Und ein wirklich guter Anwalt ist nicht nur Handwerker, sondern auch Künstler.»

Obwohl er sich im Studium alles vorstellen konnte, ausser Wirtschaftsanwalt zu werden, verschlug es ihn genau in diese Sparte. Fünf Jahre arbeitete er in einer Kanzlei, war zufrieden mit seinem Leben und seiner Arbeit. Bis die Anfrage von Swiss kam. «Ich habe als Anwalt das Projekt Phoenix begleitet und bin so mitten in den Strudel des Groundings geraten.» Seine Arbeit blieb damals nicht unbemerkt: Bei der Gründung von Swiss wurde Schmid angefragt, ob er nicht für die neue Airline tätig sein wolle. Er wollte.

Schmid begann als Generalsekretär bei Swiss. Und sagt rückblickend, beim Aufwärmen nach dem Fotoshooting im Kaffee der Besucherterrasse: «Es war ein Bauch-gegen-Kopf-Entscheid: Der Kopf sagte Nein, der Bauch wollte zur Airline. Meine Anwaltskollegen hielten mich für verrückt, fanden das Unterfangen viel zu riskant und waren der Meinung, ich hätte schon zu viel in meine Anwaltskarriere investiert. Aber zum Glück habe ich den Schritt gewagt.» Bis heute trifft Schmid gerne Bauchentscheidungen.

Die erste Zeit bei der Swiss war hart. Die Airline hob nicht richtig ab, der Druck und die Herausforderungen waren riesig. «Es war sehr turbulent», sagt Schmid. Er sei an Grenzen gekommen. «Der Ausdruck Work-Life-Balance bekommt in solchen Situationen eine andere Bedeutung. Man muss lernen, sich wenige Freiräume zu erkämpfen.»

Für Schmid waren diese Inseln Skitouren, die Familie und die Freunde und eines seiner Hobbys, das er auch in den strengsten Zeiten nie aufgab: «Ich stand immer pünktlich in der Turnhalle, um meine Volleyball-Junioren zu trainieren.» Schmid hat selber jahrelang Volleyball gespielt, bis ihm einige Verletzungen einen Strich durch die Rechnung machten. «Da kann man den Kopf noch so voll haben, eine Horde jugendliche Männer in einer Turnhalle lenkt ab», sagt Schmid und lacht.

Er mag die direkte, ungefilterte Art der Jungen. Und er zieht auch Parallelen in die Geschäftswelt. «Die Sprache und die Reaktionen werden zwar ausgereifter und geschliffener mit dem Alter, doch die Rollen und die Persönlichkeiten, die Menschen in Gruppen einnehmen, bleiben die gleichen.» Die jungen Menschen zu trainieren, sie in ihrer Entwicklung zu begleiten und zu sehen, wie manche ihren Knopf lösen und riesige Schritte nach vorne machen, freut ihn immer wieder.

Schon als Jugendlicher hat ihm das Begleiten und Führen von Menschen Spass gemacht. Schmid, der von sich sagt, er sei ein ausgeprägter Naturmensch, war jahrelang in der Pfadi tätig, auch als Leiter. Er sei ein Leadertyp, aber auch ein Teamplayer, so Schmid. Eher vermittelnd als konfliktfreudig. «Auseinandersetzungen liegen mir nicht besonders. Den Umgang damit habe ich erst spät gelernt.»