La hiérarchie a-t-elle encore du bon?

Pour : Frédéric Jordan

Dit simplement, les hiérarchies sont «les liens de subordination qui régissent un groupe», qu’ils soient horizontaux ou verticaux. Peu importe votre avis sur le sujet, une question importante doit être d’emblée posée: les organisations sont-elles viables sur le long terme sans hiérarchie?

La pratique montre que la réponse est majoritairement non. Supprimer les hiérarchies n’apporte – sur le long terme – aucune plus value, au contraire cela aurait plutôt tendance à nuire. Dès que vous supprimez les hiérarchies, la prise de décision ralentit et ces hésitations sans fin provoqueront de l’insatisfaction et de l’insécurité. L’absence de hiérarchies aura un effet sur les jeux de pouvoir internes, qui vont augmenter. Cette multiplication des conflits est un phénomène naturel, qui s’observe aussi dans le monde animal. Les hiérarchies réduisent les luttes de pouvoir, voire même les suppriment complètement. De plus, la majorité des collaborateurs s’adaptent difficilement à l’absence de hiérarchie. Même des hiérarchies très plates posent des problèmes.

La conséquence majeure de l’absence de hiérarchie sur une équipe est qu’elle aura tendance à s’éloigner du système, et au bout du compte à le quitter. Sur la durée, une équipe composée de personnes aux profils parfaitement complémentaires pourrait certes subsister. Mais c’est utopique d’imaginer qu’une équipe sera en mesure de s’autoréguler en permanence. Et je ne parle même pas des coûts induits par un tel projet. La majorité des systèmes sans hiérarchie ont émergé dans les organisations à but non lucratif. Dans les petites entreprises, ce modèle organisationnel aura aussi plus de chance de perdurer car chacun se connaît et donc chacun sait quel rôle tenir. Mais dès qu’une organisation grandit, le besoin de hiérarchie s’impose.

Plusieurs études ont montré que la nécessité des structures hiérarchiques grandit avec la taille de l’entreprise. Les cas d’entreprises sans hiérarchie, comme Semco ou Gore-Tex, sont peu représentatifs. Ce sont en quelque sorte les exceptions qui confirment la règle. Ailleurs, les banques Svenka mettent en pratique le concept idéalisé du «Beyond-Budgeting». Mais combien d’entreprises sur cette terre parviennent au même résultat? Une poignée seulement. Croire que ces exceptions serviront de modèle pour la grande majorité est une illusion. L’économie est une succession de crises qui nécessitent des décisions, souvent dures et sans pitié. Ces décisions sont prises par les actionnaires ou par les décideurs opérationnels. Et elles reposent sur des structures hiérarchiques. Bien sûr qu’un style très directif et des hiérarchies fortes semblent inutiles si l’équipe fonctionne bien. Des employés compétents et autonomes, engagés et qui s’identifient à leur entreprise, ont moins besoin de structures hiérarchiques fortes. Dans ce sens, les nouvelles cultures d’entreprise, dites agiles, ont sans doute moins besoin de hiérarchies verticales et rigides.