Le harcèlement sexuel sur la place de travail en Suisse: quel bilan?

Même si les cas de harcèlement sexuel restent une exception, une étude de 2008 mandatée par le Secrétariat d’Etat à l’économie (SECO) et le Bureau fédéral de l’égalité entre femmes et hommes (BFEG)1 a démontré qu’en Suisse romande, 18 pour cent des femmes et 7 pour cent des hommes se sentent harcelé-e-s sur leur lieu de travail au moins une fois au cours de leur vie active. Cette question constitue donc un enjeu pour bon nombre de services des ressources humaines.

Des répercussions à plusieurs niveaux

Le harcèlement sexuel a une influence négative sur l’ambiance au travail et augmente considérablement le désir des personnes qui y sont confrontées de quitter leur poste de travail. A ces conséquences professionnelles s’ajoutent bien souvent des répercussions sur la vie privée et la santé des personnes: sentiment de honte, culpabilité, dépression, troubles du sommeil et de l’appétit, détresse psychologique sont fréquemment constatés.

La détérioration du climat et de l’ambiance au travail à la suite d’un cas de harcèlement sexuel, peut également entraîner des tensions, des conflits et une démotivation parmi les collaborateurs. Il est alors fréquent d’observer des démissions ou des problèmes de santé physique ou psychologique chez ces derniers et une baisse importante de la productivité et de la qualité du travail de tout un service.

Il est alors nécessaire pour les entreprises de parer à l’absentéisme, aux départs des employé-e-s – touchés directement ou indirectement par ces comportements – ou encore à leur démotivation et au déclin de leur productivité. L’ensemble des mesures à prendre représente un coût important, tant économique qu’humain, qui pourrait être réduit par une prévention efficace au sein des organisations, comme le demande la loi.

Des préjugés comme obstacle dans la prévention au harcèlement sexuel?

En Suisse, la loi sur l’Egalité entre hommes et femmes (LEg2) exige des employeurs la mise en place de mesures visant à prévenir les comportements de harcèlement sexuel. Or, aujourd’hui, ces dites-mesures ne sont pas encore systématiques, exception faite des grandes entreprises et des administrations publiques.

La persistance de nombreux préjugés peut être une explication à la passivité des entreprises face à ce phénomène pourtant fréquent et important. Aujourd’hui demeure l’idée que les comportements et les plaisanteries à connotation sexuelle ne sont pas aussi graves qu’il n’y paraît et peuvent même être bénéfiques pour l’ambiance au travail.

Les personnes touchées sont encore souvent considérées comme étant responsables du harcèlement sexuel auquel elles sont confrontées. Ainsi, nous entendons souvent dans de pareils cas: «Ces personnes l’ont bien cherché», «Elles aiment ça», «C’est un complot».

De tels préjugés ont comme conséquences une sous-estimation du nombre de cas, mais également une dévalorisation des répercussions qu’ils peuvent avoir sur les personnes touchées et plus généralement, sur l’entreprise.

A cette discréditation du harcèlement sexuel sur le lieu de travail s’ajoutent de nombreuses idées reçues distinguant les hommes et les femmes, les premiers étant pensés comme les seuls instigateurs de harcèlement et les secondes comme les uniques victimes de ce phénomène.

Or cette approche, opposant les hommes-auteurs aux femmes-victimes, n’a comme conséquence que la création d’une vision réduite du phénomène, ne rendant pas compte de son ampleur réelle et freinant la mise en place d’une prévention adéquate.