La managérialisation affecte l'engagement des employés publics

Que représentent les employés publics dans l’imaginaire collectif? «Ronds de cuir» selon la célèbre formule de Georges Courteline, paresseux, privilégiés, pantouflards, désengagés. Les critiques sont multiples et ne datent pas d’aujourd’hui. Mais sont-elles toujours valables alors que les organisations publiques se sont beaucoup transformées au cours de 25 dernières années, en particulier sous l’impulsion du nouveau management public? Alors qu'elles sont devenues de plus en plus hybrides, fruit d'un savant mélange de valeurs et de principes de gestion publics et privés?

Quels impacts ces changements ont-ils exactement sur l’engagement au travail des employés publics? Il se trouve que la plupart des recherches sur cette question se sont limitées à l'engagement organisationnel, montrant effectivement que les employés publics ne sont pas très engagés envers leur organisation. Mais alors envers quoi s’engagent-ils? En fait, il existe dans la sphère de travail beaucoup d’éléments envers lesquels les employés sont susceptibles de s’engager durablement: entités, actions, personnes, idées, valeurs, etc., qu’on peut appeler «ancres d’engagement». C’est ce qu’a permis de découvrir une thèse de doctorat récemment achevée.

La recherche s’est également intéressée à la publicitude de ces ancres d’engagement, soit à leur caractère plus ou moins public; en d'autres termes, quelles sont leurs caractéristiques traditionnellement liées au secteur public et à l’État. Finalement, la thèse cherchait à savoir si des organisations publiques très managérialisées (voir encadré) favorisaient ou non l’engagement au travail.

Quel engagement public au travail aujourd’hui?

Les conclusions de ces travaux font ressortir 18 ancres d’engagement au travail, dont quatre présentent une forte publicitude:

•    Les Politiques publiques offrent aux employés publics la possibilité d'intégrer le cœur de métier de l'administration publique.
•    Le Service public permet de faire vivre les idéaux d'équité et de justice sociale.
•    L’Impact social manifeste le souhait d'occuper un emploi qui a du sens et une utilité concrète dans et pour la société.
•    Finalement, la possibilité de s’engager envers les Usagers-clients des services publics, lesquels sont in fine la raison d'être de toute action publique.

Dans les contextes fortement managérialisés, ces ancres d’engagement sont clairement moins saillantes en comparaison avec des contextes purement publics. Ce qui laisse songeur quant à l’impact des récentes réformes de l’administration publique. A bien des égards, ces initiatives de modernisation ont été nécessaires, mais elles semblent mener à une diminution de l'engagement au travail des employés publics. Or s’ils veulent gagner l’adhésion des employés, les décideurs devraient inscrire toute transformation du service public dans une réflexion globale intégrant l’engagement au travail.